Nicotiana la planta sagrada, más conocida como tabaco o mapacho, tiene una historia rica y compleja que se entrelaza con diversas culturas y prácticas ancestrales. Originaria de la zona andina cerca del lago Titicaca, su cultivo se remonta a entre 5,000 y 3,000 años a.C. en Perú y Ecuador. Además, se ha identificado su uso en la cultura maya, particularmente en Chiapas, Campeche y Yucatán, con vestigios arqueológicos que evidencian su empleo en rituales. Los mayas denominaban a esta planta como «Quáuhyetl» y el ritual del «sik’ar» (fumar) dio origen a la palabra «cigarro».
Según sinchisinchi el tabaco era vital en ceremonias religiosas y rituales diversos en toda América del Sur. Se utilizaba de muchas maneras: fumado, en forma de rapé aspirado por la nariz, masticado, bebido, y hasta en gotas para los ojos. Era común en rituales de guerra, agricultura, ofrendas a deidades, e incluso en rituales sexuales. En América del Sur, se consideraba una medicina milagrosa.
Curiosamente, cuando los nativos americanos introdujeron el tabaco a los europeos, omitieron ingredientes clave como la salvia, que alteraban la conciencia. Esto se debió en parte a una visión espiritual de no compartir sustancias alteradoras de la conciencia con aquellos que no estaban espiritualmente despiertos. Los nativos vieron en los europeos una falta de conexión espiritual y habilidades perceptivas, como comunicarse con ancestros o sentir la divinidad de los elementos naturales. Esta omisión también fue vista como una estrategia para debilitar a los europeos.
Nicotiana la planta sagrada
En el contexto maya, la Nicotiana se usaba en ceremonias que inducían a estados alterados de conciencia. Esto se atribuye a la posible utilización de una variedad de Nicotiana con alta concentración de principios activos, el uso de altas dosis en momentos específicos, y la combinación con otras prácticas como cantos, danzas, y música, así como con hierbas alucinógenas. Un relato en el libro Popol Wuj, que recuenta orígenes de la humanidad y acciones de dioses mayas, destaca la importancia de Nicotiana en esta cultura. En una prueba, los dioses gemelos engañan a los Señores de Xibalba manteniendo apagados sus cigarros durante la noche en una cueva, para luego encenderlos y salir victoriosos.
Esta narrativa muestra cómo la Nicotiana no solo era una planta con usos variados, sino también un elemento central en la vida espiritual y cultural de varias civilizaciones antiguas. Su historia refleja su papel como un vínculo entre lo sagrado y lo cotidiano, lo medicinal y lo espiritual, y su influencia en la formación de tradiciones y prácticas a lo largo de las Américas.